Кавказский благородный олень (лат. Cervus elaphus maral), (длина тела 250 см, высота в холке 160см,) — подвид благородного оленя — парнокопытное млекопитающее из семейства оленевых.
Олени — очень красивые животные со стройным телом и длинными тонкими ногами. У них большие глаза, прямостоячие подвижные уши, гладкая верхняя губа. По размерам и весу кавказские олени значительно превышают другие европейские подвиды, отдельные самцы не уступают алтайскому маралу, вес которого может превышать 300 кг. Вес оленей изменяется по сезонам года и в зависимости от физиологического состояния животного. В предбрачный период олени наиболее упитаны, а во второй половине гона самцы почти не кормятся и сильно худеют. Потеря веса может составлять до 20 — 25% живого веса.
Олени живут в горах, ведут кочевой образ жизни, осенью спускаются в более низкие, мало снежные места гор, а с весны до осени поднимаются вверх. Эти животные отлично плавают, так что преграды в виде рек для них не страшны.
Наибольший разгар гона обычно наступает в конце сентября; продолжается он и в первых числах октября. Самцы готовы к размножению в 5-6-летнем возрасте при общей продолжительности жизни около 20 лет. Самки становятся половозрелыми раньше — к трём годам, иногда ещё раньше. Беременность длится 8,5 месяцев, оленята рождаются в тёплое время года. Самки рожают, как правило, одного оленёнка, редко двух.
Основная популяция Кавказского благородного оленя расположена на территории Кавказского государственного природного биосферного заповедника имени Х.Г. Шапошникова и на сопредельной территории, входящей в охранную зону. Стациями кавказского благородного оленя являются широколиственные леса, буко-пихтарники, зона субальпийского высокотравья, а также альпийские низкотравные луга. Благородный олень занесен в Международную Красную книгу союза охраны природы.
