Окаменелость морской еж (лат. Echinoidea) — класс иглокожих.
Благодаря твердому панцирю морские ежи прекрасно сохраняются в ископаемом состоянии. По их останкам можно судить о том, что морские ежи процветали уже 500 млн. лет назад, когда в морях еще не было рыб, а на суше — наземной растительности. Большие группы ежей известны лишь в ископаемом состоянии. Тело морских ежей обычно почти сферическое, размером от 2-3 до 30 см, покрыта рядами известковых пластинок. Пластинки, как правило, соединены неподвижно и образуют плотный панцирь, не позволяющий ежу изменять форму. По форме тела морские ежи подразделяются на правильных и неправильных. У правильных форма тела почти круглая, и построены они по строгой радиальной пятилучевой симметрии. У неправильных ежей форма тела уплощенная, и у них различимы передний и задний концы тела. С панцирем морских ежей подвижно соединены иглы разнообразной длины. Длина игл колеблется от 1-2 мм до 25-30 см, есть виды полностью лишенные игл. Иглы служили морским ежам для передвижения, питания и защиты
Вероятнее всего древний морской еж жил в океане Тетис. Океан так был назван в честь греческой богини Тефиды – богини моря, дочери царя Нептуна. Океан Тетис существовал около миллиарда лет (850 до5 мил. лет). Трансформация этого океана, в основном сокращение его площади, была вызвана движением литосферных плит навстречу друг другу.
50 миллионов лет назад Индостан вклинился в Евразию, заняв современное положение. Сомкнулся с Евразией и Афро-Аравийский континент (в районе Испании и Омана). Сближение материков вызвало подъем Альпийско-Гималайского горного комплекса и образовались новые горы — Пиренеи, Альпы, Карпаты, Кавказ, Загрос, Гиндукуш, Памир, Гималаи. 5 млн. лет назад океан Тетис перестает существовать. Считается, что Черное, Каспийское и Средиземное моря является остатками океана Тетис.
Тетис существовал на протяжении большей части истории земного шара. В водах его жили многочисленные своеобразные представители органического мира.
