Рыжая цапля (лат. Ardea purpurea) — самый яркий представитель семейства цаплевых.
Рыжие цапли имеют довольно крупные размеры — около 78-90 сантиметров, а в высоту они достигают 94 сантиметра. Эти птицы стройные, при довольно крупных размерах они имеют небольшой вес — 0,5-1,4 килограмма. Размах крыльев может достигать 150 см. Оперение взрослых особей — темно-серое на спине и крыльях, каштаново-рыжее с черными полосами на шее. Во время брачного периода на боках и плечах более отчетливо проявляются пятна бурого цвета. Перья молодых особей более бледные, бурые, а клюв и ноги желтовато-розовые. На деревья они садятся гораздо реже, чем остальные цапли. Птенцы покрыты светло-бурым пухом.
Рыжая цапля обитает в тростниковых зарослях у воды. Гнездится в Европе, Южной Азии и Африке. Европейские цапли зимуют в Африке, южнее Сахары. Рыжая цапля гораздо реже садится на деревья, чем другие крупные цапли. Благодаря длинным пальцам может ходить даже по самой топкой почве.
Основную пищу рыжим цаплям составляет рыба длиною до 20 см. Рыжие цапли не преследуют своих жертв, а забираются достаточно глубоко в воду, застывают на одном месте, и часами поджидают, когда появится добыча, при этом они совершенно не меняют позу.
Самки откладывают по 4-6 яиц удлиненной формы, зеленовато-голубого оттенка. Гнёзда рыжая цапля устраивает в зарослях тростника, в кустах, в камыше. Чаще гнездится колониями по 10-30 пар, охотно образует смешанные поселения вместе с другими видами цапель (особенно — малой белой и серой) и бакланами. В таких поселениях гнёзда рыжей цапли расположены ниже гнёзд других видов сообщества. В кладке от 3 до 5 бледно-голубых яйца, которые насиживаются обоими родителями поочередно в течение 4 недель. Птенцов выкармливают, отрыгивая пищу, при этом отрыгивают ее не в клювики птенцов, а непосредственно в гнездо. Молодые птенцы слетают с гнезда в 6 недель. Продолжительность жизни до 23 лет.
